Ogromna ilość szumu poprzedziła tę walkę. Brown Bomber wiedział, że stracił krok i to był powód, dla którego odszedł jako mistrz w 1949 roku na emeryturę. Emerytura została jednak przerwana, kiedy to IRS zwrócił się do niego o zwrot podatków w 1950 roku. Spekuluje się, że promotor Mike Jacobs zapomniał zapłacić podatek dochodowy od miesięcznego zasiłku Joe, kiedy to on był w armii amerykańskiej. Louis przekazał wszystkie swoje profity w czasie wojny do Funduszu Pomocy Armii i Marynarki, jednak ten gest nie był wystarczający dla IRS. W związku z upływem czasu podatek dochodowy Louisa wraz z odsetkami i karą wzrósł do ponad 500 000 $. Joe musiał powtórzyć swój „comeback”, gdyż przegrał 15 rundę z nowym mistrzem Ezzardem Charlesem 27 września 1950 r. na stadionie Yankee. Następnie wygrał osiem pojedynków z rzędu, w pogoni za powrotem do Charlesa i wielkich pieniędzy, których desperacko potrzebował. Aby zbudować most do kolejnej walki z Charles, musiał najpierw pokonać najlepszego pretendenta, Rocky Marciano, zwanego Brockton Blockbuster. Joe musiał pokazać, że wciąż coś mu zostało. Walkę zaplanowano na 26 października 1951 r. w nowojorskim Madison Square Garden. Marciano miał mieszane uczucia co do walki z Brown Bomber. Mimo to Marciano musiał wymyślić strategię pokonania Louisa. Rock miał własne problemy do wypracowania. Większość jego przeciwników była większa i szybsza niż on. Rocky na 5’10” i sto osiemdziesiąt pięć funtów był jednym z najmniejszych mistrzów w historii wagi ciężkiej. Jego ramiona były najkrótszymi z mistrzów wagi ciężkiej – miały sześćdziesiąt dziewięć cali! Często musiał skakać na przeciwnika, by zadać cios! Z kolei Louis miał 6’2″ wzrostu i miał zasięg około siedemdziesięciu sześciu cali. Były mistrz miał także przewagę wagi, o wadze bojowej 200 funtów. Sama nazwa ?Joe Louis? była legendarna. Dał wielu pretendentom, w tym Marciano, cień do niepokoju, tak jak legenda o potężnym Rzymie powstrzymała barbarzyńskie armie. Imię Joe Louis nadal budziło strach w rywalach, którzy musieli wejść na ring z Brown Bomber. Wielu przeciwników zostało już pobitych psychicznie, zanim jeszcze uderzyli. Główną przewagą Rocky’ego była zdolność przewidywania następnego ruchu przeciwnika i gotowość z odpowiedzią. Z kolei Joe Louis miał swój unikalny styl walki. W sile wieku jego ciosy były ciężkie i jeśli dochodziły do tego jego szybkie kombinacje, był trudny do pobicia. Jednak z czasem jego czas i refleks uległy erozji. Brown Bomber wciąż miał potężną prawą rękę, a jego lewy hak i cios zawsze były celem ataku. Niektórzy znawcy tego sportu napisali, że miał szybkość kota dżungli. Walka odbyła się w Madison Square Garden 26 października 1951 roku. Louis miał gwarancję 300 000 $ na walkę. Bardzo potrzebował tych pieniędzy dla wujka Sama. Tak więc dwudziestosiedmioletni Rocky Marciano podjął trzydziestosiedmioletniego Joe Louisa. Walka była brutalna, to nie był piękny widok. W ósmej rundzie Marciano dwukrotnie powalił Louisa na deski. Walka została w końcu przerwana bez liczenia przez sędziego Ruby Goldstein. To był TKO8 dla Marciano. Po walce Louis powiedział prasie: „Ten dzieciak mnie znokautował? Dwa ciosy!” Joe później żartował, że po walce miał trudności z czesaniem włosów, tak posiniaczone i słabe były jego ramiona po próbie zablokowania ciosów Rock?iego przez osiem rund. Ledwie mógł unieść je na tyle wysoko, by sięgnąć swojej głowy. Joe widział, jak nadchodzą ciosy, ale nie potrafił już zejść z drogi. Marciano był w szatni z Louisem, kiedy Joe miał ten wywiad z prasą. Łzy napłynęły do ??oczu Rocka. Louis był jego bohaterem. Nienawidził tego, co mu zrobił. Były mistrz na dobre wycofał się tej nocy, był cały spłukany. Kongres USA później uchwalił specjalny projekt ustawy, który umożył pozostałą część podatków, które Joe wciąż był winien rządowi. To był miły gest dla amerykańskiej ikony, ale za mały i o wiele za późno. Marciano był pełen szacunku w swoich komentarzach na temat Louisa. „Ten człowiek był prawdziwym mistrzem. Nie podobało mi się to, co dziś zrobiłem. Dziesięć lat temu mogło być inaczej.” Marciano został jedynym mistrzem wagi ciężkiej, który przeszedł na emeryturę i pozostanie niepokonany. Wyjechał z rekordem 49-0. Zginął w katastrofie lotniczej w burzliwą noc. Rocky miał zaledwie czterdzieści sześć lat.